Médailles pontificales

Le Museo di Roma conserve une collection de près de 500 unités de médailles de différents papes de Grégoire IX (1227-1241) à Pie XI (1922-1939) et des pièces de monnaie de toutes époques, commémoratives d’événements historiques, dont celles d’Urbain VIII constituent le noyau essentiel (100 pièces).
Le précieux Médaillier Barberini, provenant directement d’une demeure Barberini et acheté par le Museo di Roma en 1961, pouvait contenir plus de 2000 médailles.
Moyen de propagande et de célébration, la médaille obtint un grand succès à la cour pontificale dans la Rome du XVIe siècle: les plus grands médaillistes du mouvement de l'hôtel papal de la monnaie éternisèrent sur le disque d'or, d'argent et de bronze les actions des papes non seulement en tant que successeurs de Pierre, mais aussi comme souverains temporels. La collection comprend des médailles réalisées pour l’élection d’un pontife, pour les cérémonies religieuses comme le «Lavement des pieds» du Jeudi Saint ou l’ouverture et la fermeture de la Porte Sainte, et surtout les «médailles annuelles», celles qui étaient émises tous les 29 juin à l’occasion de la fête des Saints Pierre et Paul pour commémorer l’événement le plus important de l’année de pontificat en cours, reproduisant souvent des monuments de Rome et du Latium et intéressantes pour leur valeur documentaire.
Précieuses elles aussi, les médailles architecturales qui portent dans le métal le témoignage d’églises, palais, ponts, arcs, places qui ont été restaurés ou réalisés ex novo.
Parmi les artistes, on voit se détacher la figure de Gaspare Mola (1567-1640), graveur officiel de l’hôtel de la monnaie de 1625 à 1639, auteur de différentes médailles et monnaies d’Urbain VIII remarquables par élégance de composition et finesse d’exécution; cette activité fut reprise à sa mort par son petit-fils.
Pour le XIXe siècle, on se souvient de l’activité de Nicolò Cerbara (1793 - 1869) et des Girometti, père et fils: Giuseppe (1799 - 1851), graveur caméral à la Zecca à partir de 1822, membre de l’Accademia di San Luca et auteur de superbes portraits en camée de style naturaliste; Pietro (1812 - 1859) fils de Giuseppe et son élève avec qui il collabora à la gravure de camées signés du seul nom de famille et par ce fait impossibles à identifier.